الصخور المرجانية

الصخور المرجانية


تنمو سلاسل
الصخور المرجانية (الشعب المرجانية) في المياه الدافئة للبحار المدارية.
وقد يمتد طول هذه السلاسل إلى عدة مئات أو آلاف من الكيلومترات على الرغم
من أن ملايين الحيوانات البحرية التي تتكون منها لا يزيد عرض الواحدة عن 3
مليمترات. وهذه الحيوانات التي تعيش مجتمعة في مستعمرات تعرف بإسم " البولب
", وتنتمي إلى فصيلة " قنديل البحر " و " شقيق البحر". وحيوانات " البولب "
كائنات رخوة وهلامية الأجسام تشبه الهلام. ولا تغطي أجسامها أي قشور
لتحميها, لذلك تبني مساكنها الخاصة من " الحجر الجيري " (كربونات
الكالسيوم) المذاب في ماء البحر. وتقوم حيوانات " البولب " ببناء أغلفة
صغيرة الحجم وصلبة في شكل الأكواب حول أجسامها الرخوة. وعندما تهلك تلك
الكائنات الصغيرة تحلل أجسامها ويبقى مسكنها. وفي العادة تتجمع الملايين
منها لبناء السلسلة الواحدة التي تكون طبقتها الخارجية مغطاة بالأجسام
الحية لحيوان " البولب ".

توجد الشعب المرجانية في أنواع هائلة
العدد وبألوان وأشكال لا تحصى. فبعضها شديد اللمعان, فقد تتشكل على هيئة
صحون أو ورق نبات "السرخس" أو " قرون الغزلان " أو حتى " الدماغ البشري ".
وهنالك بعض المخلوقات البحرية متعددة الألوان, مثل " البطلينوس العملاق " و
"سمك النجمة " و " خيار البحر " تتخذ من المستعمرات المرجانية مساكن لها.