حزام كيوبر

في
عام 1951 إقترح الفلكي جيرارد كيوبر Gerard Kuiper أن المذنبات المنتظمة
ذوات القترة القصيرة لابد وان أتت من منطقة او مكان ما بعد نيبتون، واقترح
ان هناك ركام وبقايا من النظام الشمسي ما زالت هناك.

هذه
الفكرة تعززت بإدراك العلماء بأن ولابد من تواجد مجموعة منفصلة من
المذنبات (اطلق عليها مسمى عائلة المشتري) هذه المجموعة تتصرف بنحو مختلف
عن تلك المذنبات التي تأتي من المسافات البعيدة جدا لغيمة اورت Oort، كما
انها تدور حول الشمس في فترة تكون أقل من عشرون عاما (مقابل 200 مليون عاما
لما في سحابة اورت)، وبسبب أن مداراتهم تقع قرب مدار الأرض حول الشمس،
وبالإضافة إلى أن كل تلك المذنّبات تدور حول الشمس وفي نفس الإتجاه مثل
باقي كواكب المجموعة الشمسية.

وتأكدت
فرضية كيوبر في أوائل الثمانينات عندما استخدم الحاسوب في أعمال محاكاة
تشكل النظام الشمسي، وطبقا لهذه المحاكاة فإن هناك قرص من الحطام يمكن أن
يتشكل طبيعيا حول حافة النظام الشمسي، وطبقا لهذا السيناريو فإن الكواكب
تتكتل بسرعة في المنطقة الداخلية من المحيط النجمي للشمس، والحطام المتبقي
سوف يبعد ويتجمع بتأثير جاذبية الشمس، وبذلك فإن المنطقة التي ما بعد نبتون
(آخر العمالقة الغازية) يجب أن تكون هي حقل الحطام للأجسام المبعثرة
والمتجمدة التي لم تلتئم لتشكيل كواكب.

ظل
حزام كيوبر نظرية صحيحة نظريا دون وجود دليل مادي يدعمها حتى عام 1992 عند
تم كشف جسم يبلغ قطره 240 كيلومتر ( سمى 1992QB1 ) في منطقة الحزام
المشكوك فيها، تبع ذلك إكتشاف عدة أجسام بأحجام مماثلة لتؤكد وجود هذا
الحزام، وبسرعة أصبحت النظرية حقيقية صحيحة.

لهذا
فإن حزام كيوبر هو منطقة في الفضاء على هيئة قرص تقع بعد مدار نبتون وعلى
بعد حوالي 50 وحدة فلكية، وتحتوي على الالاف من الأجسام المتجمدة الصغيرة،
وهو يعتبر مصدر مذنبات الفترة القصيرة.

ويعتبر
حزام كيوبر مهما لدراسة النظام الشمسي حيث ان من المحتمل ان أجسام حزام
كيوبر هي بقايا بدائية جدا من المراحل المبكرة لتكون النظام الشمسي، كما
يعتقد على نحو واسع بأنه مصدر مذنبات الفترة القصيرة، ويعتبر كمخزن لهذه
الأجسام.

يعتقد بعض العلماء بأن تريتون وبلوتو مع قمره كارون مجرد أمثلة لأجسام من هذا الحزام، وكان اول جسم من حزام كيوبر إكتشف في عام 1992.