مكوك الفضاء الروسي

بدأ
بناء المكوك في عام 1980، وظهر أول نموذج كامل من بوران (الشكل 2) في عام
1984. وكان قد سبقه في تموز/يوليو 1983 إطلاق أول رحلة اختبار لنموذج مصغر
على مدار أخفض. وأُجريت خمس رحلات إضافية لنماذج مصغرة في أثناء مراحل
تطوير المشروع. كما صُنعت مركبة اختبار لها أربع محركات نفاثة مثبتة في
مؤخرتها، عُرفت بالرمز OK-GLI
أو نظير بوران الدينامي الهوائي. وكانت المحركات النفاثة تُستخدم للإقلاع
من مدرج إقلاع عادي، وما إن تبلغ نقطة محددة حتى تُقطع المحركات وتنزلق
المركبة بانسياب إلى الأرض. وقد أُجري 24 رحلة اختبار عليها مما سمح
بالحصول على معلومات قيمة حول خصائص تصميم بوران.

جرى
أول إطلاق مداري والوحيد للمكوك بوران في الخامس عشر من تشرين
الثاني/نوفمبر عام 1988. وقد قام صاروخ معزز ثقيل أُطلق عليه اسم إنرجيا Energia
بحمل المكوك بوران إلى المدار. ولم يُركّب نظام دعم الحياة في المكوك إذ
إن الرحلة لم تكن مأهولة. ودار المكوك مرتين حول الأرض قبل أن ينفذ هبوطاً
آلياً مذهلاً على مدرج المكوك في قاعدة بايكونور Baikonur الفضائية التي كانت ما تزال جزءاً من الاتحاد السوڤييتي آنذاك.

وجرى
تعليق المشروع بعد الرحلة الأولى بسبب النقص في التمويل وبسبب الظروف
السياسية في الاتحاد السوڤييتي. ولم يكتمل بناء المكوكيّن التاليين والذي
كان مقرراً في عام 1990 و1992. وأعلن الرئيس بوريس يلتسين Boris Yeltsin في الثلاثين من حزيران/يونيو عام 1993 رسمياً نهاية مشروع بوران والذي بلغت تكاليفه 20 بليون روبل.

وللتقارب
الزمني بين بداية هذا المشروع وبداية مشروع مكوك الفضاء كولومبيا من جهة،
وللشبه البصري الكبير بين نظامي المكوكيّن (والذي يُذكر بقضية التشابه بين
طائرة التوبوليف ـ 144 Tu-144وطائرة الكونكورد Concorde
فوق الصوتية) من جهة أخرى، اعتقد كثيرون أن التجسس الذي رافق الحرب
الباردة قد أسهم في تطوير المكوك السوڤييتي. إلا أنه بات من المعروف اليوم
أنه بالرغم من الشبه الخارجي فإن تصميم المكوك السوڤييتي وتطويره قد أنجز
محلياً.