ناسا تودع رائدة الفضاء سالي رايد

بكلمات يملؤها الحزن نعاها بها الرئيس الأمريكي "أوباما"
قال إن سالي كانت بطلا قوميا و نموذجا يحتذى به، كما أن حياتها أكبر دليل
على أنه ليس هناك حدود لما يمكن أن يصل إليه الإنسان، و ليس لدي شك في أن
ذكراها سيدوم لسنوات.

"سالي رايد" أول سيدة أمريكية تصبح رائدة
فضاء في عام 1983. توفيت في ولاية "كاليفورنيا" الأمريكية عن عمر يناهز
واحداً وستون عاما بعد سبعة عشر شهراً من المعاناة مع مرض سرطان البنكرياس.
و قد طارت في رحلتي فضاء في عامي 1983 و 1984 على متن مكوك الفضاء
(Challenger) في بعثة متخصصة لإجراء التجارب و تشغيل الذراع الآلي لمكوك
الفضاء.

ولدت "رايد" في السادس و العشرين من مايو من عام 1951 في
ولاية "لوس انجلوس" (Los Angeles). درست الفيزياء في جامعة "ستانفورد"
(Stanford University) وحصلت على درجة الدكتوراه في عام 1978. و قد وقع
اختيار وكالة "ناسا" عليها ضمن مجموعة مكونة من 35 شخص بينهم ستة نساء...
خلال توجه المنظمة التوسع في سلك رواد الفضاء في ذلك الوقت ضمن مشروعها
الجديد بشأن إطلاق مكوك فضاء، حيث كان الاعتماد في السابق على الطيارين.

و
كانت "رايد" تتصف بالذكاء و الحزم وقد أسندت لها مهمة ضمن الفريق (STS-7)
في أثناء الرحلة السابعة للمكوك (Challenger). و قد انطلق المكوك من قاعدته
في مركز "كيندي" للفضاء (Kennedy Space Center) في ولاية "فلوريدا"
الأمريكية في الثامن عشر من يونيو عام 1983.

و في مقابلة معها في
عام 2008 قالت "رايد" حول رحلتها الأولى " كانت الأجواء حماسية من جانب
طاقم العمل و لكنني لم أكن أفكر في ذلك بل كنت في غاية الامتنان لاختياري
كأول امرأة تقوم بهذه المهمة". استمرت هذه الرحلة لمدة ستة أيام و بصحبة
أربعة من رواد الفضاء الذكور، و قد هبط المكوك بسلام في قاعدة "إدوارد"
للقوات الجوية في "كاليفورنيا" (Edwards Air Force Base).

أما
الرحلة الثانية فقد كانت في العام التالي و كانت مهمة "رايد" تشغيل الذراع
الآلي للمكوك مع تقديم الدعم اللوجيستي. واستغرقت هذه الرحلة ثمانية أيام.
ولقد أسندت لها رحلة ثالثة ولكنها لم تكتمل بسبب فقدان المكوك (Challenger)
في عام 1986 فكانت ضمن فريق التحقيق في هذه الحادثة، وبعدها انتقلت في
وظيفة مساعد خاص في وكالة "ناسا" للتخطيط الاستراتيجي على المدى الطويل.

تركت
"رايد" العمل في "ناسا" في عام 1987لتصبح أستاذا للفيزياء في جامعة
"كاليفورنيا" ثم مديرا لمعهد "كاليفورنيا للفضاء". و في عام 2001 قامت
"رايد" بتمويل مؤسستها الخاصة لتتمكن من متابعة شغفها في تحفيز و تشجيع
الفتيات على العمل في مجالات العلوم و التكنولوجيا.

و قد تسلمت "رايد" العديد من الجوائز و الأوسمة طيلة حياتها العملية سواء في مجال علوم الفضاء أو خدمة المجتمع.

مدير وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" (NASA) "تشارليز بولدن" (Charles Bolden) نعى "رايد" قائلا :
"لقد
فقدنا واحدة من أفضل القائدات والمعلمات والمستكشفات، ونحن نقدم تعازينا
لعائلتها ولكل من كانت مصدر وحي وإلهام لهم و إننا سوف نفتقدها بشدة ولكنها
ستظل دائما في قلوبنا". أما نائب مدير "ناسا" "لوري جارفر" (Lori Garver)
فقال "لقد كانت سالي نموذجا يحتذى به بالنسبة لي، وستظل روحها وعزيمتها
ملهمين للنساء في كل مكان".