القطع المرجانية

هي
بقع من الشعاب المرجانية صغيرة الحجم متناثرة ولا يوجد في وسطها جزيرة أو
بحيرة وترتفع من قاع البحر ويحيط بها رمل أو حشائش أو طحالب أو غيره.
وتنمو معظم الشعاب المرجانية على قاع صلب يلتصق بالهيكل الكلسي الصلب
ويغطي سطح هذا الهيكل كائنات صغيرة تقوم بتكوينه وتسمى المرجاليات وتعيش
في دهاليز معقدة تبنيها لنفسها من كربونات الكالسيوم الذي تحصل عليه من
عناصر متحللة في ماء البحر, وتعرف حيوانات الشعب المرجانية كنباتات
وحيوانات في آن واحد لما تحويه من طحالب مجهرية في أنسجتها تسمى الزوزنتلي
حيث أنها تستخدم الطاقة الشمسية لمزج ثاني أكسيد الكربون المذاب في ماء
البحر مع الماء لصنع الغذاء ويكون الأكسجين أحد نواتج هذه العملية ويستهلك
هذا الأكسجين من قبل المرجاليات أثناء عملية التنفس وبهذا يمكن اعتبار
حيوان المرجان يعيش بطريقة تكافلية تضمن بقائه عن طريق حصول حيوان المرجان
على جزء غذائه عن طريق أحياء طحلبية تعيش داخل خلاياه , إضافة إلى غذائه
على الهائمات الحيوانية ( بلانكتون)