|♥|¤(فرس النهر)¤|♥|

فرس
النهر، و الذي يُسمى أيضا فرس النهر المألوف حيوان إفريقي ضخم عاشب إجمالا
يعد أحد النوعين المتبقيين على قيد الحياة اليوم من فصيلة البرنيقيات
(الآخر هو فرس النهر القزم). يعرف فرس النهر باللغة العربية أيضا بالبرنيق
و خرتيت و سيد قشطة كما يسمونه في مصر، و يشتق اسمه اللاتيني و الإنكليزي
"هيبوبوتاموس" ( Hippopotamus ) كما العربي من اليونانية ( ἱπποπόταμος )
حيث أن "هيبو" (باليونانية : ιππος) تعني حصان و "بوتاموس" ( باليونانية :
πόταμος ) تعني نهر.

فرس النهر حيوان نصف مائي وهو يستوطن البحيرات و الأنهار في إفريقيا
جنوب الصحراء الكبرى وقد إمتد موطنه في السابق عبر وادي النيل حتى يصل إلى
فلسطين و الأردن شمالا. تعيش أفراس النهر في مجموعات يبلغ عدد أفرادها
حوالي 40 رأسا، وهي تبقى معظم النهار في الماء أو الوحل حتى تتبرّد. يحصل
التزاوج و الولادة في الماء حيث تقوم الذكور الإقليمية بالتقاتل مع بعضها
للسيطرة على مجال صغير من النهر، و تخرج أفراس النهر عند الغسق لترعى
الأعشاب و يعتبر الرعي نشاطا فرديا يقوم به كل فرد لوحده أي أن الأفراس لا
تتجمع كما تفعل عندما تكون في الماء قرب بعضها البعض.

تعتبر الحيتانيات مثل الحيتان و خنازير البحر و أقربائها هي أقرب
الحيوانات لأفراس النهر على الرغم من تشابه تلك الأخيرة مع الخنازير و
غيرها من الحافريات المزدوجة الأصابع. يقدر العلماء أن السلف المشترك
للحيتان و أفراس النهر إنفصل عن باقي مزدوجات الأصابع منذ حوالي 60 مليون
سنة، أما أقدم المستحثات لفرس النهر فيقدر عمرها بحوالي 16 مليون سنة وقد
وجدت في أفريقيا وهي تنتمي إلى جنس "فرس النهر الكيني" ( باللاتينية:
Kenyapotamus ).

يعرف فرس النهر بواسطة جسده الأسطواني الشكل و العديم الشعر، القوائم
القصيرة، و الحجم الضخم. يقارب فرس النهر وحيد القرن الأبيض في حجمه و لا
يفوقه في القد سوى الفيلة، وعلى الرغم من قصر قوائمه فإن هذا الحيوان قادر
على أن يسبق إنسانا بسهولة في الجري فقد تمت قياسة سرعته بحدود 30 ميلا في
الساعة و بالتالي فيمكن اعتبار أنه قادر على أن يسبق عدّاء أولمبيا في
سباق للمسافات القصيرة . يعتبر فرس النهر من أشد الحيوانات خطورة على
الإنسان على الرغم من شيوعه في حدائق الحيوانات و إظهاره بمظهر "العملاق
اللطيف". يعيش حاليا حوالي 125,000 إلى 150,000 فرس نهر في البريّة جنوبي
الصحراء الكبرى، و تعتبر زامبيا (40,000 رأس) و تنزانيا (20,000 - 30,000
رأس) الدول التي تأوي أكبر أعداد من هذه الحيوانات، و لا تزال أفراس النهر
مهددة حاليا من القنص الغير شرعي للحصول على لحمها و أنيابها العاجيّة ومن
فقدان المسكن.

أصل النوع و تصنيفه
فرس النهر
حيوان اجتماعي يعيش في قطعان يبلغ عدد أفرادها 40 حيوانا، و يسمّى فرس
النهر الذكر "ثورا" بحسب التعبير الإنكليزي و تسمى الأنثى "بقرة" و الصغير
"عجلا" يعرف هذا النوع أيضا بإسم فرس النهر المألوف و فرس النهر النيلي و
ذلك لتميزها عن فرس النهر القزم و غيره من الأنواع المنقرضة، إلا أن مجرد
التعبير بقول "فرس النهر" يقصد به إجمالا هذا النوع.

يعتبر جنس أفراس النهر هو الممثل الرئيسي لفصيلة البرنيقيات على الرغم
من أن فرس النهر القزم يمثل جنسا آخر بحد ذاته. وقد تم تصنيف خمسة سلالات
من فرس النهر بناء على اختلافات تشكّليّة في جماجمها و المنطقة الجغرافية
التي تقطنها:

السلالة البرمائية ( Hippopotamus amphibius amphibius ) - التي إمتد
موطنها في السابق من فلسطين و الأردن حتى مصر (حيث إنقرضت الآن) نزولا عبر
وادي النيل حتى تنزانيا و موزامبيق.
السلالة السواحيليّة ، سلالة
كيبوكو ( Hippopotamus amphibius kiboko ) - في القرن الإفريقي، كينيا و
الصومال. كيبوكو هو الاسم السواحيلي لفرس النهر، و تتميز هذه السلالة عن
غيرها بفتحات أنفية أوسع و تجويف أكبر في الجمجمة.
سلالة رأس الرجاء
الصالح ( Hippopotamus amphibius capensis ) - تنتشر هذه السلالة من
زامبيا حتى جنوب إفريقيا و تتميز عن غيرها بأن لديها أكثر الجمجمات
تفلطحا.
السلالة التشاديّة ( Hippopotamus amphibius tschadensis ) -
تنتشر عبر إفريقيا الغربية إلى تشاد كما يوحي اسمها، تمتلك وجها أقصر
بقليل من غيرها بالإضافة إلى محجرات عين بارزة .
السلالة المنقبضة ( Hippopotamus amphibius constrictus ) - تنتشر في أنغولا، جنوبي الكونغو، و ناميبيا.
لم
يقم علماء الأحياء يوما بالتصديق تماما على هذا التصنيف لسلالات فرس
النهر، فالاختلافات بينها ضئيلة و قليلة لدرجة جعلت البعض من العلماء
يفترض بأنها غير كافية لإعتبار أن من يحملها يكون بمثابة نويع أو سلالة
مميزة . وقد قامت بعض الفحوصات و الإختبارات الجينيّة للتأكد من صحة وجود
هذه السلالات المزعومة، و ظهر بعد أن تمّ فحص الحمض النووي من بضعة عينات
من الجلد و التي أخذت من 13 موقعا مختلفا في أفريقيا، أن لأفراس النهر
القاطنة مختلف أطراف القارة تنوعا جينيا و ظهر أبرزه عند السلالة
البرمائية و سلالة رأس الرجاء الصالح و السلالة السواحيلية أما السلالتين
المنقبضة و التشادية فلم يتم أخذ عينات منها[ .

التصنيف

جمجمة فرس النهر
و تظهر الأنياب الضخمة التي تستخدمها الحيوانات للتقاتلتصنّف البرنيقيات
مع باقي الحافريات في رتبة مزدوجات الأصابع التي تضم أيضا الجمليات،
البقريات، الأيليات، و الخنزيريات على الرغم من أن أفراس النهر لا تربط
بهذه المجموعات بشكل وثيق. كان الإغريق القدماء يعتقدون أن أفراس النهر
وثيقة الصلة بالأحصنة كما يدل اسمها، و كان علماء البيئة يصنفون أفراس
النهر مع الخنازير حتى عام 1985 بناء على شكل طواحنها أو أسنانها. إلا أن
الدلائل التي ظهرت من البروتين الموجود في الدماء و الحمض النووي و
المستحثات أظهرت أن أقرب الحيوانات إلى أفراس النهر هي الحيتانيات أي
الحيتان و خنازير البحر و الدلافين و أقربائها . تتشارك أفراس النهر في
العديد من الصفات مع الحيتان أكثر من الحافريات الأخرى مثل الخنازير، بما
أن السلف المشترك للحيتان و البرنيقيات إنفصل عن باقي الحافريات منذ
ملايين السنين، وعلى الرغم من هذا فإن أنساب هذه الحيوانات سرعان ما إنشقت
عن باقي مزدوجات الأصابع بعد ذلك.
العادات

عندما
يفتح فرس النهر فمه فهذا يدل على أنه يشعر بالتهديدتمضي أفراس النهر معظم
نهارها وهي تتمرّغ في الماء أو الوحل مع باقي أفراد القطيع، و يساعد الماء
على إبقاء حرارة جسدها معتدلة و منع جلدها من التقشّر و الجفاف. تتمحور
حياة فرس النهر (بمعظمها)، عدا الإقتيات، من الولادة و التقاتل و التناسل
حول المياه. تغادر أفراس النهر المياه عند الغسق و تمشي لمسافة معينة قد
تبلغ 8 كيلومترات (5 أميال) لترعى مصدر طعامها الأساسي أي الحشائش
القصيرة، حيث تمضي أربع أو خمس ساعات تقتات وقد تستهلك قرابة 68 كيلوغراما
(150 رطلا) من الأعشاب كل ليلة .تأكل أفراس النهر أي نوع من النباتات
بحال توافرت لها، مثل معظم العواشب الأخرى، إلا أن حميتها الطبيعية تتكون
من العشب بشكل كلّي تقريبا و القليل من النباتات المائية أحيانا. تمّ
تصوير أفراس النهر وهي تقتات على الجيفة (قرب الماء عادة ) في بعض
الأحيان، كما وردت تقارير أخرى عن أكلها للحم و حتى صيدها و إفتراسها
لحيوانات أخرى و أكلها بني جنسها أيضا ]. تعتبر معدة فرس النهر غير ملائمة
لهضم اللحم، و لذلك فهي لا تقدم على أكله إلا بحال تعرضت لنقص في مخزونها
الغذائي الطبيعي أو سلكت سلوكا شاذا.

تتغوط هذه الحيوانات في الماء عادة، و يشكّل برازها ترسبات من مواد
عضوية في قاع النهر. و لا يزال العلماء غير مدركين تماما للدور البيئي
الذي تلعبه هذه الترسبات[ ] ، و لأفراس النهر تأثير بارز على الأراضي التي
تمشي عليها كل يوم عندما تخرج للإقتيات و ذلك بسبب عادتها في المشي على
نفس الدروب كل يوم مما يساهم بتعرية الأراضي من النباتات و تمهيدها، كما و
يمكن لهذه الحيوانات أن تحوّل مجرى المستنقعات و القنوات عبر فترة طويلة
من الزمن[ ].


فرس نهر مغمورا بالمياه في حديقة حيوانات سان دييغو. تصعد أفراس
النهر الناضجة إلى السطح لتتنفس كل 3 أو 5 دقائق إجمالاتعتبر أفراس النهر
الناضجة بأنها غير قادرة على الطوفان على سطح الماء إجمالا، و عوضا عن ذلك
فهي تقوم بدفع أنفسها من القاع عبر القفز و دفع أنفسها إلى أعلى عندما
تخوض في المياه العميقة، و تتحرك أفراس النهر في الماء بسرعة تصل إلى 8
كيلومترات بالساعة (5 أميال بالساعة ). تعتبر صغار فرس النهر بأنها قادرة
على الطوفان و غالبا ما تتحرك في الماء عن طريق السباحة عبر دفع نفسها
بركلات من قوائمها الخلفية . تطفو أفراس النهر الناضجة كل 4 أو 6 دقائق
لتتنفس أما الصغار فعليها أن تتنفس كل دقيقتين أو ثلاثة، و تحصل عملية
التنفس و الطوفان بشكل ألي دون الحاجة ان يقوم بها الحيوان بنفسه حيث
يلاحظ أن حتى فرس النهر النائم تحت المياه يطفو من تلقاء نفسه دون أن يقدم
عل أي حركة . يغلق فرس النهر منخريه عندما يغطس، ومن القصص المميزة عن
أفراس النهر قصة فرس النهر الصغير المسمى أوين و الذي نجا بعد أن قذف إلى
البحر و وجد على حيّد رملي عند ضرب موجة التسونامي لإندونيسيا خلال عام
2004.[30]
التناسل
تصل إناث
فرس النهر إلى النضوج الجنسي عند بلوغها 5 أو 6 سنين، و تستمر فترة حملها
لثمانية شهور. وقد أظهرت بعض الدراسات أن الإناث قد تصل إلى فترة البلوغ
عندما تبلغ 3 أو 4 سنوات[33] بينما تصل الذكور لتلك الفترة عند بلوغها
حوالي 7.5 سنين.

أظهرت دراسة جرت في أوغندا حول سلوك التكاثر عند أفراس النهر بأن
التزاوج يبلغ ذروته عند نهاية الفصل الممطر في الصيف بينما تبلغ الولادات
ذروتها عند بداية الفصل الممطر في أواخر الشتاء، و سبب هذا الأمر يعود إلى
توقيت الدورة النزويّة عند الأنثى، وقد ظهرت بعض الدلائل من دراسات حول
أفراس النهر في زامبيا و جنوب أفريقيا على أن الولادات تحصل في بداية موسم
الأمطار. تتوقف الإناث عن الإباضة، بعد أن تحمل، لفترة 17 شهرا.


قد تكون أفراس النهر خطرة جدا على الإنسان كما تظهر هذه الإشارة من
منتزه كروغر الوطني في جنوب أفريقياتحصل عملية المجامعة في المياه حيث
تكون الأنثى مغمورة معظم الوقت و لا تظهر رأسها إلا بعض الأوقات لتتنفس.
تعتبر أفراس النهر من الثدييات القلائل التي تلد في المياه، و تشمل هذه
الطائفة الحيتانيات و الخيلانيات (خراف البحر و الأطوم). تلد الأنثى صغيرا
واحدا (و نادرا توائم) تحت الماء و يبلغ وزن الصغير ما بين 25 و 45
كيلوغراما (60 - 110 أرطال) وقد يصل طوله إلى حوالي 127 سنتيمترا (50 إنش)
و يكون عليه السباحة إلى السطح فورا لكي يتنفس. يستريح الصغير على ظهر أمه
غالبا عندما تكون الأخيرة في مياه عميقة يصعب على الصغير خوضها، كما و
يسبح تحت الماء عندما يريد أن يرضع كما قد يقوم بذلك على البر عندا تخرج
الأم من المياه. تبدأ الأمهات بفطم صغارها ما بين شهرها السادس و الثامن و
تفطم جميع الصغار بالكامل عندما تبلغ السنة من عمرها. تعتبر أفراس النهر
من الحيوانات التي تفضل النوعية على الكمية بالنسبة لتكاثرها، و التعبير
المستخدم بالإنكليزية هو "كي ستراتجيستس أو كي سيليكشون، K-strategists أو
K-selection" و هذا التعبير يستخدم بالنسبة للحيوانات الكبيرة التي تلد
عددا قليلا من الصغار عبر فترة طويلة نسبيا من الزمن من شاكلة الأفيال و
وحيد القرن و الحيتان

الوصفــ


فرس النهر هو أحد أضخم
الثدييات الموجودة في العالم حاليا ويعتبر من الحيوانات الكبرى المتبقية
على قيد الحياة، إلا أنه تأقلم، على عكس بقية الحيوانات الكبرى الإفريقية،
لعيش حياة برمائية في البحيرات و الأنهار العذبة. يصعب قياس وزن أفراس
النهر في البرية بسبب حجمها الضخم و تأتي معظم التقديرات من عمليات
التنقية التي حصلت في الستينات من القرن العشرين، حيث يفترض أن الوزن
الطبيعي للذكور الناضجة يتراوح بين 1500 و 1800 كيلوغراما (3,300 - 4,000
رطلا)[ ]. تكون الإناث أصغر حجما و أقل وزنا من الذكور حيث يبلغ وزنها بين
1300 و 1500 كيلوغراما (2,900 - 3,300 رطلا) بينما تبلغ الذكور الأكبر سنا
أحجاما أكبر بكثير إذ يصل وزنها إلى 3,200 كيلوغراما (7,100 رطل) على
الأقل، و يظهر بأن ذكور فرس النهر يستمر حجمها بالنمو طيلة حياتها بينما
تبلغ الإناث الحد الأقصى في حجمها عند بلوغها حوالي 25 سنة [ .



يبلغ معدل طول فرس النهر 3.5 أمتار (11 قدما)، و ارتفاعه 1.5 أمتار (5
أقدام) عند الكتفين، و يماثل وحيد القرن الأبيض فرس النهر في الحجم تقريبا
حيث أن استخدام مقاييس مختلفة لقياسهما يجعل من الصعب الجزم أيهما ثاني
أكبر الثدييات البريّة بعد الفيل. تستطيع أفراس النهر العدو بسرعة أكبر من
سرعة الإنسان على الرغم من ضخامتها و تقدر سرعتها من 30 كيلومترا بالساعة
(18 ميل بالساعة ) إلى 40 كيلومترا بالساعة (25 ميل بالساعة ) أو حتى 50
كيلومترا بالساعة (30 ميلا بالساعة )، إلا أن هذا الحيوان يستطيع الحفاظ
على هذه السرعة الكبيرة لبضعة مئات من الأمتار فقط.

يمتد مدى حياة فرس النهر من 40 إلى 50 عاما إجمالا. تعتبر أنثى فرس
النهر المسماة دونا والتي تعيش في حديقة حيوانات مسكر في ولاية إنديانا في
الولايات المتحدة[20][21]، أكبر أفراس النهر الحيّة سنا. أما أكبر هذه
الحيوانات سنا على الإطلاق فكانت أنثى تدعى تانغا وقد عاشت في ميونخ
بألمانيا و ماتت خلال عام 1995 عن عمر 61 سنة [22].


رسم للهيكل العظمي لفرس النهرتقع الفتحات الأنفية و عيون و أذان
فرس النهر على رأس جمجمته مما يسمح له بإبقاء معظم جسده مغمورا بالماء و
الوحل في الأنهار الإستوائية التي يقطنها و تفادي الإصابة بحروق شمسيّة.
يعتبر الشكل الخارجي لهذه الحيوانات مصمما كليّا لجعلها قادرة على التأقلم
مع حياتها على الضفاف، فهيكلها العظمي مصمم ليتحمّل ثقلها الكبير و
قوائمها قصيرة مقارنة بغيرها من الحيوانات الكبرى بسبب أن المياه تساعد
على التقليل من الضغط عليها عندما تكون مغمورة، و كغيرها من الحيوانات
المائيّة فإن لأفراس النهر القليل من الشعر.


عين فرس النهر في حديقة حيوانات سان فرانسيسكويفرز جلد أفراس النهر
واقيا طبيعيا من الشمس ذو لون أحمر لحمايتها من أشعة الشمس القوية و تسمى
هذه الإفرازات "بالعرق الدموي" إلا أنها ليست بعرق أو دم. تكون هذه
الإفرازات عديمة اللون إلا أنها تتحول إلى برتقالية ضاربة إلى الحمرة
بغضون دقائق ومن ثم إلى بنية في النهاية، وقد تم تعريف نوعين من الأصباغ
في هذه الإفرازات إحداها حمراء و الأخرى برتقالية وكلاهما مركبات أسيديّة
عالية الحموضة . إكتشف العلماء أن الصبغة الحمراء تمنع نمو البكتيريا
المسببة للأمراض مما جعل البعض يفترضون بأنها تلعب دور المضاد الحيوي،
وكلا الصبغتين تمتص أشعة الشمس بشكل أكبر خلال الفترة التي تبث فيها
الأشعة ما فوق البنفسجية مما يجعلها تلعب دور المرهم الواقي من الشمس.
تفرز جميع أفراس النهر هذه المواد بغض النظر عن حميتها مما يثبت بأن نوع
الطعام الذي تتناوله ليس مسؤولا عن هذه الإفرازات بل لعل الحيوانات تصنع
الصبغات من الأحماض الأمينية و التيروسين